— Всё, что угодно, — лукаво улыбнулся Атаринкэ. — Впрочем, может статься, что и ничего. Но отрицательный результат — тоже результат.
С этими словами он решительно направился в сторону склона, огибая густо растущие вокруг кусты.

— По-моему, не соглашаться было бы уже поздновато, — рассмеялся Курво. В его душе цвела уверенность, что что-то они непременно да найдут. — Я бы не отказался от чего-то необычного... Может, и попадётся какой сюрприз от Аулэ.

Атаринкэ взъерошил волосы.
— Честно говоря, я рассчитываю не столько на камень, сколько на идею.
Заросшая кустами лощина осталась позади. Перед эльфами расстилалась неглубокая ложбина, противоположный край которой переходил в пологое каменистое предгорье.

— Так уж и давно? — усомнился Атаринкэ.
Идти было легко, хоть никакой тропы тут никто не прокладывал.

— Нет, ничего конкретного. Настоящее и правильное идёт от сердца, — заметил Атаринкэ, внимательно взглянув на сына. — Так, когда уже молчать не в силу. Можно же горсти камней сделать, а петь ни один не будет. Помнишь мамино ало-синее ожерелье?

— Я его сделал на твое рождение.
Атаринкэ наклонился, что-то поднял и тут же выпрямился.
— Показалось, — разочарованно протянул он, отбрасывая камешек в сторону.

Тот встретил взгляд сына и слегка удивленно приподнял брови.
— Всем этим знанием мы охотно делимся с тобой. Мне кажется, или что-то тебя гнетёт? — осторожно спросил Атаринкэ.

— Может, слишком сильно стараешься? — предположил Атаринкэ.

— Бывает, что и цель мнимая. Кажется, что тебе очень нужно что-то сделать, а в действительности — нет. Вот ничего и не выходит.
Они пересекли ложбину. У подножия холмов громоздились валуны, но между ними было несложно найти путь.

Атаринкэ легко улыбнулся.
— Конечно, сможешь.
Он внимательно посмотрел на камни.
— Может, тут когда-то тёк поток с гор, — согласился нолдо. — Полезли?

— А то останемся тут на веки вечные, — со смешком сказал Атаринкэ, ступая по камням. — Надеюсь, дальше будет лучше.

— Пожалуй, — протянул Атаринкэ, оглядываясь. — Я никакого ручья тут никогда не знал, может, отец ещё помнит или дед... Интересно, не намыл ли он чего, пока тёк?
Он присел на корточки и слегка разгреб камни поменьше, под которыми оказался песок. Атаринкэ зачерпнул, сколько смог, и ссыпал его в специально для этого приспособленный мешочек на поясе.
— А вот мы дома его... изучим, — хищно произнёс он, похлопав по мешочку.

— Тёк он точно сверху, так что будем подниматься и заодно посмотрим, где был исток. Думаю, что лучше идти рядом, — Атаринкэ окинул взглядом изрядно видоизменившееся за долгое время русло. — Так удобнее, чем перебираться через эти валуны.

Идти вдоль "берега" пересохшего ручья было несравнимо лучше, несмотря на то, что кое-где на пути оказывались буйно разросшиеся кусты.
— Интересно, с чего он высох... — задумчиво протянул Атаринкэ.