Пару раз стукнув по прозрачным вкраплениям скорее для очистки совести, нежели для реального результата, Атаринкэ принялся методично отбивать породу вокруг нескольких рядом сидящих камней. Порода поддавалась, хоть и не так скоро, как хотелось бы. Его усилия в конце концов привели к тому, что кусок камня с сияющей прожилкой отвалился и упал на песок.

Атаринкэ кивнул, принимая обломок породы, в котором на мгновение ярко вспыхнул светлый камень. Он убрал обратно в мешок инструмент, покачал на ладони добычу и внезапно протянул обратно сыну.
— Пусть у тебя будет. Сдается мне, у тебя с ним лучше дело пойдёт. А тут мы и правда что-то уж слишком застряли.

Атаринкэ закинул мешок за плечо и осмотрелся.
— Теперь бы еще обратно забраться, — заметил он, слегка пиная валун.
Выбрав камень пониже, он вскарабкался на него.
— Пройдём, пожалуй, — кивнул он Тьелпэ и шагнул на следующий булыжник.

— А где не обидно? — меланхолично поинтересовался Атаринкэ, делая очередной шаг. Громоздящиеся камни образовывали своеобразную, но довольно удобную лестницу. — Может, исток завалило обвалом, а может, речка просто русло сменила.

— Давай заберём влево и слезем, — предложил Атаринкэ. Его тоже не слишком вдохновляло ковылять по камням. В конце концов, они вроде как собирались отдохнуть, а не изображать из себя героев-первопроходцев. — Можно там как-нибудь спуститься?

Наблюдая, как сын карабкается по камням, Атаринкэ внезапно вспомнил, что ему, кажется, доводилось бывать где-то в окрестностях. Если это действительно так, то выше по склону должна идти вполне приличная тропинка. Если нет... тем интересней.

— Какие мы везучие, — отозвался Атаринкэ.
Он не вытерпел и забрался следом. Эта полоса препятствий начала ему надоедать.
— Ну что, будем искать обходную тропу?
Открывшаяся картина была, мягко говоря, не вдохновляющей. Можно, конечно, двинуться напролом, но какой смысл?

— Чего там смотреть, — разочарованно махнул рукой Атаринкэ, не ожидавший такой подлости от природы. — Давай слезем с этих каменюк и пойдём по другой стороне.
Он искренне надеялся, что наверх хоть как-то можно подняться. Иначе придётся спускаться обратно к подножию и искать новый путь.

Атаринкэ хмыкнул.
— Слушаю тебя и иногда забываю, кто из нас всё-таки старше, — слегка иронично заметил он. — Пойдём по пологой стороне.
На вид этот путь казался сносным. Хотя кто знает, что там окажется за первым же поворотом. С этой речкой всё тоже неплохо начиналось.

— Именно это я и имел в виду, — нарочито серьёзно отозвался Атаринкэ, прыгая с камня на камень. Добравшись до ровной поверхности, он зашагал быстрее. Трава приятно пружинила под ногами, которые уже изрядно соскучились по нормальному способу передвижения.
Атаринкэ двинулся вдоль по склону. Идти было легко, и никаких сюрпризов на горизонте не наблюдалось.
— По-моему, отсюда можно отлично подняться вверх, — сказал он. — Или пойти дальше по склону. Что думаешь?

— Давай, — согласился Атаринкэ.
Он осторожно продвигался вперёд — никогда не знаешь, что скрывает густая трава. Она довольно скоро, как только эльфы поднялись выше, сошла на нет. Теперь они шагали по земле, усеянной мелкими камнями. Камней становилось всё больше. На особо крупных царствовал мох всех возможных цветов.

Атаринкэ вгляделся. Впереди действительно что-то темнело.
— Может быть. Поближе подойдём и узнаем. Хотя мне кажется, что местность для них не слишком подходящая, — предположил он.
Они забрались уже выше уровня, на котором могли расти высокие растения. Но чем Йаванна не шутит...

— Какие-то любопытные выпили оттуда всю воду? — предположил Атаринкэ. Ему и самому было интересно, что же там такое.

Впереди по склону действительно росли деревья. Впрочем, деревья — слишком громко сказано. На равнине они сошли бы за кустарник, но тут смотрелись настоящими исполинами. А между ними...
— Там какой-то провал. Пещера, что ли, — воодушевленно произнёс Атаринкэ и зашагал быстрее.