Морьо никогда не знал, сколько времени прошло в этих звёздных сумерках, но именно тут к нему всегда приходило умиротворяющее ощущение того, что время считать и не нужно. Он несколько раз просыпался, его будило чутье, требовавшее помешать костёр, но когда он открыл глаза в последний раз, то понял, что спать больше не хочет, а хочет есть и размяться как следует. Вылезти из-под походного одеяла так, чтобы не потревожить спутницу, было нелегко, учитывая, что из мха получилось не слишком просторное ложе, а они для тепла спали, прижавшись друг к другу. Морьо постарался встать как можно медленнее.

Лиэ снилось темное небо в звездах - огромное, широкое, необъятное. Они падали в траву - гасли на лету. Казалось еще миг - и коснутся ее волос. Где-то вдалеке было слышно море. Верно, Оссэ танцевал с Уинен. Но здесь - над ее головой - были только звезды. И трава щекотала щеки...
Сон оборвался, словно и не было. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

-Мэльдо?..

- А? - Морьо как раз думал, что очень удачно освободил то плечо, на котором прикорнула его возлюбленная. - Ты спи, времени полно, - он сел и поправил плащ, укрывавший девушку.

- А.. ты?..

- А я встану и поставлю котелок, - сказал Морьо. - Хочу выпить горячего, поесть и вообще.

Над головой светили звезды, и нолдиэ показалось, что она все еще там, во сне...

- Ну... ладно... Тогда я тоже.

Девушка решительно встряхнула головой, прогоняя дрему, встала, поправила плащ, потянулась... Обняла Карнистира.

- Это... очень необыкновенное место... Мне снились звёзды... А теперь мы просыпаемся - и они над нами... Я люблю тебя, мэльданья..
Постояв так пару мгновений, она отступила

- Ладно, пойдем поближе к костру.. А то зябко.

Морьо быстро зарылся лицом в светлые волосы Лиэ  и отпустил её. - Melisse, - шепнул он - и, как будто ничего не было, принялся рыться в сумке. - Лиэроссэ, у меня есть разговор, - его голос так резко стал деловитым и спокойным после нежного шёпота, словно снова налетел ветер.

Лиэроссэ подняла глаза.

- Да. О чём?..

Она выглядела несколько растерянной, сбитой с толку...

- Ты должна говорить мне, когда устаёшь. И не гнаться за мной, если ещё хочешь спать, а я уже нет. Так в походе не годится.

- Так я и не... - девушка пожала плечами, взгляд стал еще растеряннее, - просто не всегда замечаю, когда устала. Что-то не так?..

- Не так, - Морьо приладил котелок над огнём. - Ты уснула едва ли не головой в костре, да ещё так близко подсунула сухой мох. Если бы он загорелся, ты могла спалить волосы. Кроме того, ты легла на камни, на голом камне спать нельзя, надо было подождать, пока я вернусь. Если тебе уже не по силам осознавать, где и как ты засыпаешь - значит, ты устала чересчур.

- Я... подмёрзла... И прилегла погреться... совсем недолго... извини... я постараюсь следить, - голос нолдиэ звучал скорее расстроено, чем виновато, - я, наверное, совсем не гожусь для дальних походов... И не была нигде, дальше Гаваней...

- Ерунда, для походов при желании годятся все, - отозвался Морьо. - Просто учти - камень крадёт тепло у тела. Если бы я не заметил, к утру бы у тебя каждая косточка болела. Учись. На то и жизнь, чтобы учиться. Раньше ты нигде не была, так теперь будешь. Вот увидишь, - Морьо обернулся к девушке и обнял её, - к нашему возвращению ты всё освоишь не хуже меня.

Лиэ неуверенно улыбнулась.
- Ты думаешь?

- Я знаю. Ты вышивальщица, значит, тебе вполне под силу быть внимательной. А больше ничего и не требуется. Слушать своё тело и внимательно наблюдать за миром вокруг, - Морьо поцеловал Лиэроссэ в макушку и добавил. - Всё бывает впервые.  И ничего нет невозможного.

Нолдиэ улыбнулась уверенней. Присела у костра, посмотрела на Карнистира.

- Ну что? Будем есть?.. Хочешь, помогу тебе приготовить?

- У меня тут копчёный сыр, - Морьо протянул девушке мешочек. - И коймас. Готовить особо нечего, - он перевернул над котелком мешочек с душистой травой. В звёздных сумерках запахло ромашкой и ярким тёплым лугом. - Вот поохочусь - тогда готовить будем. Но это позже, - он поднял взгляд в небо и улыбнулся. - Гляди, и небо чистое... Дальше поедем - может и снег сорваться. - Над ними было всё то же звёздное небо, яркое и высокое. Мерно шумело море.

- А, кстати, где же твёрдая вода? - девушка встрепенулась, - ты говорил - она на севере, где темно. И вот - мы тут. А вода ещё мокрая. - на нолдо уставилась пара любопытных глаз, - я чего-то не вижу?

- Нет, просто рано. Я думаю, мы скоро её увидим. Дай ещё немного времени. Я ведь говорю - скоро может и снег сорваться. Вот поедим и поедем дальше. Если повезёт, увидишь раньше, чем уснёшь в следующий раз, - вода постепенно закипала, и здесь, где сидел такой привычный Морьо, переплетая такую привычную  косу, тяжело было поверить во все эти жутковатые диковины.

Лиэ прислонилась к Каринистиру, прижимаясь щекой к плечу. Этот жест тоже успел уже стать привычным. Прижмурилась, провела пальцами по золотой ленте. Казалось, будь она кошкой - сейчас потерлась бы лбом о плечи и замурчала.

Морьо молча обнял её одной рукой и прижал к себе. - Ну всё, Птичка, - почему-то шёпотом сказал он, сам удивляясь тому, что шепчет, когда всё равно слышать некому, - вот тебе горячее. Бери осторожно, кружка нагрелась, - отсветы костра вызолотили холодный камень на высоту двух ростов, словно нанесли на него яркие узоры, а тени стали большими и резкими.

Девушка аккуратно приняла чашку, отхлебнула напитка. Тепло приятно коснулось губ, разлилось по телу.

- Спасибо. Теперь я согрета со всех сторон.

Она мягко улыбнулась, все еще облокачиваясь на Морьо.

Морьо разломал хлебец и протянул половину. - Ешь и отправимся, - сказал он. - Осилишь продолжение дороги?

- Осилю, - нолдиэ серьезно кивнула и принялась за хлеб.

Перед уходом Морьо тщательно затушил огонь и собрал все вещи. Лошади, отдохнувшие за ночь и подкормившиеся, насколько возможно, на хилой северной траве и лишайниках, встретили их радостно. А через некоторое время пути действительно началось - с неба посыпалась плотная белая крупа, таявшая на руках и щеках, оставляя похожие на слезы мелкие капли.

Снег был Лиэроссэ в новинку. Стало не в пример холоднее - в Амане никогда не было так холодно. Девушка плотно запахнула меховой плащ и закуталась в капюшон так, что выглядывали только глаза. Окликать Карнистира или говорить что-либо она уже не пыталась. Только смотрела по сторонам  и следовала за ним. Впрочем, Тень справлялась с маршрутом и без ее руководства.

Карнистир однако вскоре осадил Приятеля и спешился. Становилось существенно темнее, потому что небо было затянуто тучами. Он остановил Тень и сказал: - Теперь задержимся. Тропа совсем не видна. Наиграйся с твёрдой водой, пока можно, - и протянул руку, чтобы девушка могла спуститься с лошади.

- Как скажешь.

Лиэ осторожно спешилась, опираясь на руку мэльдо, подскользнулась, но удержалась.

- Ой, что это?!

- Твёрдая вода, - улыбнулся Карнистир. - Она бывает и такой. А скользко потому, что тает, - он подставил ладонь, и Лиэ увидела, как снежинки, касаясь кожи, становятся водой. - Это называется снег.

- Это - твёрдая вода?..

Нолдиэ так и не отпустила руки Карнистира.

- Так легко упасть... Как ты держишься?..

Она осторожно присела, коснулась земли рукой...

- Как холодно... и скользко... и гладко, как зеркало... воистину, искусство Валар непостижимо, если это - вода...

- Ну да. Рыхлая твёрдая вода, - улыбнулся Карнистир - точнее, голос его улыбнулся, потому что лицо скрывал полумрак. - Есть совсем твёрдая, но до неё добраться надо. А это как замёрзший дождь. Ступай осторожно и старайся не совсем отрывать стопу от земли. Земля мокрая, камни мокрые. Оно становится водой, как только падает на что-то, что чуть теплее воздуха. Вот руку подставь, Птичка.

Девушка встала и протянула руку.

Снежинки ложились на раскрытую ладонь, но не могли прожить на ней дольше секунды - и становились водой. - А вот гляди, - Карнистир показал ей свой плотный суконный рукав, на котором жизнь белых крупинок была чуть дольше. - Тут до тела дальше, тепло меньше.

- Как интересно. И необычно, - Лиэ улыбнулась. Морьо не мог увидеть ее улыбки, но - он почувствовал.

Ему почему-то вдруг захотелось петь, и он даже начал было мурлыкать что-то под нос, но сдержался. Всё равно вот уж чем-чем, а пением не ему деву удивлять. - То ли ещё будет... Не жалеешь, что пошла?

- Смеёшься? - девушка улыбнулась так, что Карнистиру на мгновение стало совсем тепло, - да это почти что предел мечтаний!

- А что же мне тебя не подразнить, Птичку, - теперь Морьо уже смеялся. - Замёрзла?

- Нет. У меня же плащ тёплый, - нолдиэ усмехнулась в такт, - а дальше - вода будет еще твёрже?..

- Морская - не вся. Но местами и она ломкой коркой покрывается. Ты ведь слышала о проливе Вздыбленный лёд?

- Слышала, конечно... А ты и там бывал?, - Лиэ вскинула на Карнистира удивленный взгляд.

- Я доходил до льда и возвращался. Лезть туда - нет, ещё чего не хватало. Там никто не пройдёт, будь он хоть рыба, хоть белка. Разве что валар, может быть..

- Валар... наверное... Валар все могут. И везде пройдут. Они же творили мир - значит, знают его и чувствуют. Что им лёд?.. - голос девушки прозвучал почтительно, - а ты, я вижу, весь Аман вдоль и поперёк исходил...

- Ну не весь, - отозвался Морьо, запрокидывая голову в небо. - Но я люблю север и часто здесь бываю. Надо не забыть тебе ещё показать, как в ледяных скалах бьёт горячая вода. Не всё ж любоваться холодной и твёрдой.

- И такое бывает? - девушка усмехнулась, - с тобой я скоро вообще перестану удивляться чему-либо...

- И такое. Можешь себе представить, что на севере я купался в более тёплой воде, чем та, в которой мы плавали у Калакирии. Просто как в хорошей бане, которую не поленились натопить, - Морьо привлёк девушку к себе, всё ещё глядя в падающий с неба снег. Лошади фыркали, переступая копытами - ждали, пока эльфы наговорятся.

Лиэроссэ прижалась губами к губам Карнистира, коснулась ладонью его щеки. Пальцы ее были ледяными, а губы - горячими от дыхания.

Мир и снег перестали существовать, сузившись до одного тёплого прикосновения, и став глубиной в звёздное небо. Карнистир едва не поскользнулся. Ему снова хотелось петь, но вместо этого он ещё раз поцеловал Лиэроссэ.

Она обняла его - крепко, насколько хватало силы.
- Мэльданья... - шепот был горячее губ...

Он, как всегда, отстранился первым, заставив себя подумать о дороге впереди, о снеге и о том, что если снегопад затянется, то и им, и лошадям нужно убежище. Потрепал девушку по светлым волосам. - Melisse, пьяными мы далеко не уйдём, -  и попытался усмехнуться, как будто шутка и вправду удалась. Беспокоился он зря. Постепенно тучи ушли за горизонт, снегопад прекратился, осталась только мокрая равнина. - Дрова тут сегодня будут плохие, - вздохнул Карнистир, увлекая спутницу за собой.