Финдарато издали увидел Амариэ и помахал ей рукой.
Амариэ помахала в ответ и подошла к Финдарато.
- Айа!
- Айа, отважная путешественница! Готова?
- Готова. - широко улыбнулась.
- Тогда -идем! Лошадей я брать не стал, куда с ними в горах...
- И правильно не стал. Идём.
И они пошли... Шагалось вполне себе бодро и весело. Финдарато запел походную песенку о двух маленьких козлятах, которые отправились в лес за весенними цветами для мамы...
Амариэ весело подпевала, радуясь началу нового приключения.
Козлята из песенки благополучно собрали маме цветов, которые она с удовольствием и съела. А Финдарато и Амариэ шли вдоль линии берега, наслаждаясь чудесным днем.
- Смотри, корабли тэлери! - показал Финдарато. И правда по волнам шли легкие суда...
- Интересно, куда они плывут? - Амариэ посмотрела на корабли.
- Мне кажется, на таких судах тэлери выходят ловить рыбу.
- Тогда пусть море им дарует богатый улов.
- Да будет так! - улыбнулся Финдарато
Амариэ тоже улыбнулась.
- А ведь на таких кораблях можно было бы дойти до Эндоре...
- Нет, для такого плавания нужен корабль побольше...
- У тэлери есть суда, на которых они ходят довольно далеко...
- Вот на тех, наверно, можно...
- А ты хотела бы побывать в Эндоре?
- Не знаю, возможно...
- А я бы хотел когда-нибудь!... Хотел бы увидеть эти неведомые земли!... Там наверное все иное...
- Наверное. Ведь туда не попадает свет Древ.
- Ты только представь себе, Амариэ! - глаза у Финдарато засияли - огромные просторы, по которым можно бродить бесконечно! незнакомые птицы, звери, деревья, травы... А может и квэнди -те, что не вняли призыву Валар!...
- Это да. Но там же остались тёмные силы, которые спрятались от гнева валар после Войны Стихий. А так вполне увлекательно и познавательно было бы там побывать.
- А ты боишься Темных сил?...
- Не боюсь, но опасаюсь.
- А какие они, как ты думаешь?...
- Страшные и противные.
- Хм.. Амариэ а что самое страшное ты видела? или самое противное?
За разговором они продолжали продвигаться вперед.
- Больших подземных крыс. Они и страшные и противные и опасные одновременно.
- Больших? Насколько больших?
- Примерно с пол-локтя длинной и полторы ладони в высоту.
- Ого!... Это где ты на них наткнулась?
- В одном из пещерных туннелей. Там, правда была только одна. Но и та напугала до жути.
- Крысы на самом деле очень умные звери. Но они действительно могут быть опасны...
- А эти тёмные силы, наверняка, страшнее и опаснее крыс.
- А каково тем, кто живет там сейчас - задумался Финдарато - тем квэнди... Почему их оставили без защиты?
- Они сами не захотели её. Но, возможно, сами научились защищать себя.
- Или их уже..нет? Так что ли? -помрачнел
- Ну почему же нет... Есть, наверняка есть.
- Вот это я бы и хотел проверить.. Познакомиться... Увидеть своими глазами..
- Да. былобы интересно увидеть тех, кто остался...
- И потом- когда то они отвергли помощь, но понимали ли они что отвергают? может быть, помощь нужна им сейчас.
- Наверное, у них были основания для того, чтобы не идти, и они понимали, что теряют.
- Может они просто любили свои родные земли?...
- Вполне возможно. И неизвестный край, что хоть и называют Благословенныи, был им незнаком, а потому страшил.
- Да, пожалуй что так...  - Финдарато в задумчивости замедлил шаг - знаешь... Я не понимаю, почему Валар не..не наведывались в те земли, иногда.. Узнать, как и что там происходит.
- А зачем им... Те, кто принял их свет живут здесь. А тем, кто остался, покровители и не нужны, ведь обходились же квэнди сами до прихода Оромэ к Водам Пробуждения...
- Да, но тогда и квэнди было больше...
- Их примерно поровну и ушло и осталось.
- И все-таки мне тревожно -покачал головой - Так странно.. Те земли огромны и квэнди пробудились там -неужели нам не суждено туда возвратиться?..
- Может, и суждено. Но Вайрэ пока не сплела гобелена. Поэтому гадать о будущем не стоит.
- Да, действительно... Смотри-ка, до гор уже совсем недалеко. Мы прошли две трети пути до них.
- И действительно! - слегка удивилась Амариэ. - Однако, за разговором время быстро идёт, и путь становится легче.
- Интересный собеседник вполне может заменить резвого коня! - хмыкнул Финдарато
- Согласна с тобой. - улыбнулась девушка.
Горы были уже совсем рядом. Высокие, холодные, величественные, с блестящими в звёздном свете вершинами. Между камней вверх уходила неширокая тропинка.
Финдарато поднял голову. посмотрел на эту тропинку, оценил...
- Крутая. Очень крутая.
- Значит, нужна верёвка...
- Я захватил моток веревки. Локтей в триста. Как думаешь, хватит нам?
- Думаю хватит. Но если что, то у меня тоже верёвка есть на всякий случай.
- Тогда вот что мы сделаем. Я оставлю сумку тут и пойду первым, с веревкой, колышками и всем прочим... Проверю тропу.
- Хорошо. Тогда я займусь контролем и закреплением.
- Отлично! - Финдарато сумку оставил, вынул только из нее все необходимое, оставил Амариэ один конец веревки, повесив аккуратно смотанный моток себе на плечо.И стал подниматься по тропе, очень медленно. Веревка потихоньку разматывалась.
Амариэ вбила в начале тропы скобу и накрепко завязала на ней верёвку, но так, чтобы потом легко можно было отвязать. Затем вбила скобу ещё глубже и закрепила, чтобы не вылетела. Стала смотреть за подъёмом Финдарато.
Тот подымался осторожно, никуда не торопясь, проверяя надежность каждого камня, порой довольно долго думая, каким должен быть следующий шаг. В подходящих местах вбивал скобы и колышки.
Локтей через сорок тропинка стала менее крутой, но всёже таила некую опасность.
Финдарато сделал небольшую передышку, поглядел вверх, чтобы оценить, сколько еще предстоит идти.
В двадцати локтях вверх по тропе было небольшое расширение, затем невысокий карниз, а над ним расселина, ведущая вглубь горы.
Финдарато потихоньку добрался до карниза. Теперь вопрос был как забраться на него... Нолдо попробовал заглянуть за него...
Карниз был невысоко - примерно четыре локтя над тропой. Сам он был хоть и не широк, но весьма устойчив и крепок. Расселина чернела прямо над ним и была довольно высока и широка, чтобы туда можно было спокойно пролезть.
Финдарато попробовал опереться руками, подтянуться и влезть на карниз.
Это ему удалось. Карниз даже не задрожал.
Финдарато осторожно встал на карнизе в рост. Попробовал пролезть в расселину.
В расселине было темно и пыльно, но пройти туда вполне можно было.
Исследовав все, Финдарато закрепил веревку у расселины, надежно привязав ее за выступающий камень. Спустился с карниза, вернулся к Амариэ.
- Ну вот, я проложил путь!
- Тогда отправляемся на поиски сокровищ земных недр. - улыбнулась Амариэ. - Но сначала - походный завтрак. - За время, пока Финдарато исследовал подъём, девушка накрыла лёгкий завтрак или уже обед.
- О!..Ты просто прочла мои мысли, Амариэ!.. -обрадовался, поскольку успел проголодаться - Так и чем ты нас обоих будешь кормить?
- Яблоки, сыр, орехи и почти горячий взвар.
- А хлеб какой-нибудь?
- Есть и белый и чёрный
- Давай.. оба -улыбнулся.
Амариэ нарезала хлеб.
Финдарато взял ломоть черного хлеба, положил на него кусок сыра, сверху -яблоки, нарезав пару штук тонкими ломтиками, сверху - орехи, накрыл ломтем белого хлеба...
Амариэ с интересом смотрела за приготовлением. Такой интересный бутерброд она видела впервые.
- Хочешь, сделаю тебе такой же? -спросил Финдарато подругу.
- Сделай. - согласилась Амариэ.
- Хм..Я сегодня добр и щедр просто по-королевски... держи мой, я себе еще один смастерю...
Девушка с улыбкой взяла бутерброд.
Финдарато и правда стал сооружать второй такой же.
- Ты попробуй, попробуй...
Амариэ попробовала. Бутерброд был необычен и вкусен.
- Вкусненько как... - произнесла с улыбкой.
- Он был бы еще вкуснее, если бы сделать его с маслом и посыпать тмином и корицей...
- Надо будет поэкспериментировать по возвращении. - чуть кивнула, беря себе на заметку новое блюдо.
- Да, а еще можно сделать его горячим... -Финдарато задумчиво неторопливо жевал, оглядывая окрестности.
- А если сверху добавить яблочного павидла?
- Яблочного или любого иного...
- А внутри для вкуса положить листик мяты...
- Да, это должно быть здорово!
- О да! Экспериментировать

Амариэ чуть улыбнулась уголками губ.
Финдарато в последний раз проверил веревку. Примерился. Вздохнул глубоко, сосредоточился. И медленно ,сохраняя равновесие, пошел по веревке. Сумка за спиной не мешала... нет, мешала, но не сильно. Юноша медленно но верно продвигался вперед и скоро благополучно миновал опасное место, спрыгнул на каменный пол пещеры. Обернулся, махнул Амариэ рукой.
Амариэ легко ступила на верёвку. Лёгкими, почти танцующими шагами пошла по ней. Но взгляд был сосредоточен, а сама она строго держала равновесие. Вскоре девушка прошла по верёвке и оказалась рядом с Финдарато.
Финдарато невольно любовался подругой, хоть и тревожился за нее. когда она оказалась на твердой земле, облегченно вздохнул.
- Молодец! Будем надеяться, до нашего возвращения веревка никуда не денется отсюда.
Амариэ улыбнулась.
- Да. А в принципе, куда она может деться-то. Ведь здесь никого больше нет.
- Вроде бы -нет. Ну что же, идем дальше?
- Идём...
И они двинулись дальше по проходу. Финдарато по прежнему шел впереди и был очень осторожен.
Проход закончился в небольшом сводчатом зале, где было много сталактитов и сталагмитов.
- Только посмотри на эту красоту!... - завороженно воскликнул юноша.
Эхо голоса Финдарато раскатилось по залу мелодичным звоном, отражась и дробясь, будто звенели серебряные колокольчики.
Амариэ рассматривала окружающую красоту из-под полуопущенных ресниц. Девушка легко улыбалась.
- Это прекрасно...
- Они..они кажется разноцветные.. -Финдарато снял светильник со лба, попытался получе рассмотреть ближайшие сталактиты.
Застывшая вода, смешаная с кальцием, в свете светильника и вправду искрилась разными цветами: от бледно зелёного до светло-жёлтого и коричневого.
- Вот они - застывшие отзвуки Песни Творения...
- А кто из валар их создал? Кто спел такую красоту? - задумчиво спросила Амариэ, разглядывая вблизи один из сталагмитов.
- Не знаю... Правда не знаю... может быть..не кто-то один.. может быть это - эхо общей Песни?...
- Может быть и общей... - Вдруг Амариэ на некоторое время замолчала, а потом тихо произнесла, будто сама страшилась своих слов: - А вдруг это ЕГО песня... Мятежного валы... Мелькора... Вдруг он спел... не это, но подобное...
Финдарато помолчал
- А почему... почему ты так подумала?...
- Он же, наверняка, тоже пел что-то для этого мира, пусть иное, пусть не такое, как у его братьев и сестёр, но пел... Я не знаю, как объяснить, но мне кажется, что он тоже не чужд красоты, только иной...
- Ты права, Амариэ -почти шепотом - знаешь, я...я ведь говорил с ним.. И не единожды.
- И что он тебе сказал? - Амариэ с интересом и каким-то трепетом во взгляде посмотрела на Финдарато.
- Ну..мы говорили о разном. - Финдарато попытался припомнить - но Мелькор много говорил о многообразии этого мира, пояснил мне природу некоторых вещей. Знаешь, он... он удивителен... Его мысли текут так причудливо, так... Так завораживающе!..
- И что, его речи были интереснее чем у Владыки мира? - Глаза Амариэ широко распахнулись. Она никогда не видела Мелькора, только слышала о нём. Поэтому ей хотелось узнать немного больше.
- Н-не знаю - Финдарато смутился - конечно никто не может превзойти Владыку Мира в мудрости. Но... Он никогда не говорил с нами так просто и так... так по дружески, как Мелькор. Знаешь, мы... мы вместе удили рыбу и бродили по лесам...
Глаза Амариэ стали совсем круглыми от удивления. Она поражённо смотрела на Финдарато. Ни разу до этого дня она не слышала, чтобы кто-нибудь из валар ТАК общался с эльдар. Да даже майар держались выше всего этого...
- Как... как такое могло быть?... Это же совсем не так, как у валар...
- В том то и дело. Я и сам удивился очень, встретив Вала Мелькора тогда, на берегу озера. У меня не клевало совершенно. Но он подошел сам, и заговорил, и не отказался от домашних лепешек и сыра..а паотом посоветовал мне удить -на сыр. Я и попробовал -и пошло... улов был богатый...И... Ну, Вала Мелькор остался со мной тогда, мы запекли рыбу на  углях и гуляли у озера.. А потом пошли в лес -уже на следующий день. И знаешь... Он... Он относился ко мне как... Нет, я даже боюсь это сказать.
- Как к кому? - Амариэ вспомнила рассказы отца о тех, кто уходил в лес по зову и не возвращался. Их искали, но не находили... А вдруг, вдруг Мелькор вновь хочет увести квенди? А вдруг... нет... не нужно об этом думать, не нужно пророчить плохое...
- Ну как... ладно, ты только не думай, Амариэ, что у меня самомнение выходит за пределы этих подземных залов... но... Как -к равному -выговорил наконец.
- Ох! Финдарато, ты только не забывай, что его не просто так в чертогах Мандоса заточили... Он всёже тёмный... и опасен, непредсказуем... - Амариэ не хотелось не обидеть, не напугать Финдарато, не как-то встревожить. Просто предупредить, чтобы смотрел не только поверхностно, но и внутренне, что пытался прочесть душу и помыслы.
- Да, я помню. Помню. Но ведь его же простили. По-твоему, для заточения были причины, а для прощения - не было?
- Его пожалели, но не простили окончательно. Оттого он в Валмар не ходит, знает, что там к нему настороженно будут относиться, а отчасти даже враждебно.
- А по-твоему это -честно?... Вот эта враждебность? Это ведь может привести только к отчуждению и обиде...
- Ему по-прежнему не доверяют... Я не могу сказать - честно это или нет. Я всего лишь эльдэ, и от моих слов в Амане ничего не изменится. И отношение к Мелькору тоже не изменится...
- Да. Да, это верно. Отношение к нему именно такое... Но...мне кажется, он заслуживает большего. Он так же жаден до этого мира, как и я. Он понимает мои стремления все увидеть, все узнать, все испытать и все ощутить, добраться до сути вещей!... Амариэ, мне кажется он изменился. Мне кажется, он больше -не злой. - убежденно говорил Финдарато, никогда не знавший настоящего зла...
- Но как узнать наверняка? Как понять его сердце, его помыслы и стремления? - Амариэ было всёже интересно слушать и беседовать о Тёмном вале. По Валмару со дня освобождения Мелькора ходили разные слухи, один невероятнее другого. И юная ваниэ совсем запуталась, и теперь пыталась определиться со своей позицией, с отношением к произошедшему и происходящему.
- Мы не можем заглянуть в его помыслы. Чтобы понять его остается прислушиваться к его речам и наблюдать за поступками. Знаешь, в лесу мы нашли раненного медвежонка... И вместе лечили его.
- Неужели он помогал тебе в лечении? - вновь поразилась Амариэ. - А речи не всегда бывают правдивы, как хочется... Порой они таят в себе коварный обман... Впрочем, не мне судить о Великих...
- Да, он мне помогал. Поэтому я и говорю, что судить надо не только по речам, но и по поступкам... И.. Амариэ, я конечно благодарен тебе за предупреждение, я буду осторожен, обещаю тебе, но ведь... я уже не мальчик, послушно ступающий след в след за старшими родичами!  -последние слова были как-то совсем не свойственны Финдарато. Уж не повторял ли он с чужого голоса?...
- Ох, прости... Я не хотела тебя обидеть... Просто вам - нолдор свойственно некое безрассудство, порывистость... Я просто слышала рассказы о Чёрном всаднике, как его назвали у Вод Пробуждения. Он там тоже вёл себя примерно так, как ты рассказал. А потом пропадали квенди... - Амариэ помолчала некоторое время, размышляя. Потом сказала: - Я не хочу, чтобы такое повторялось... здесь... сейчас... Я не хочу, чтобы нечто подобное случилось с тобой или с кем другим...
Финдарато выдохнул.
- Амариэ, хорошая моя - погладил девушку по плечу -я понимаю твои страхи. Они особнованны. Я буду осторожен. Я попрошу других быть осторожными. Но... Но нельзя вовсе отказывать Мелькору в праве на прощение. На нормальную жизнь, на дружбу. Это несправедливо и жестоко.
- Я понимаю, что это несправедливо. Но должно пройти достаточно времени, прежде, чем он заслужит у эльдар достойного к себе отношения. Ведь не все здесь родились. Многие помнят ещё самые первые годы после Пробуждения, и первое его появление рядом с селением...
- Да. Я понимаю. Но что же ему - спрятаться в дальних пещерах и лесах и сидеть там безвылазно? Так чем это будет отличаться от заточения?
- Так я и не говорю, что ему нужно отдалиться от эльдар. Просто пусть не рассчитывает, что все так быстро примут его, будут слушать его речи и будут общаться с нмм.
- Ну, думаю на это он и не расчитывает. Но расчитывает на понимание хотя бы некоторых из нас.
- Вполне возможно... Хотя, кто его Мятежного, знает... Впрочем ладно, давай оставим эту тему... Мы ведь не за этим сюда пришли. - Амариэ решила спешно перевести тему на другое, поскольку решила, что дальнейшее обсуждение личности и возможных помыслов Мелькора ни к чему хорошему не приведёт.
- Ну да, не за этим. Этот зал -просто чудо, настоящее чудо...  Но думаешь, что мы сможем найти здесь или где-то рядом драгоценные камни?
- Не знаю... Можно и тут поискать... или дальше идти...
- Мне бы не хотелось рушить эту красоту..даже если мы здесь что-то найдем...
- Тогда идём дальше... Не будем нарушать...
- Пойдем!...
Они прошли по залу и Финдарато любовался его красотой, жалея, что прямо сейчас не может ее запечатлеть. Но она вплеталась в его мечты о собственном городе и навеки оставила в них свой след.
В конце зала был ещё один небольшой проход в следующий узкий зал - итог их похода. Там, судя по всем признаком, и были искомые камни.
Финдарато внимательно исследовал стену и наконец обнаружил прожилки породы, указывающие на возможное наличие драгоценных камней. Потянулся к камню, проверяя свою догадку...
Догадка Финдарато была верна. Здесь действительно пролегала жила с драгоценными камнями.
- Так... мы можем начать работать... Вот здесь, здесь или здесь...
- Тогда давай начинать. - Амариэ посмотрела на указанные места породы.

...Прошло.. да, прошло времени много, Финдарато не был уверен сколько -может пол-суток, может -сутки. Но результатом совместных усилий нолдо и ваниэ стала их общая запыленность и измазанность, а также - чуть больше десятка необработанных камней...
Амариэ задумчиво рассматривала камни. Иногда коротко поглядывала на Финдарато, ожидая его слов, подытоживающих проведённую работу и её результаты.
Он вытер пыль со лба..размазал, точнее...
- Ну..кажется мне, мы хорошо поработали. Амариэ, я есть хочу!...
- Ты такой чумазый есть собрался? - весело улыбнулась Амариэ. Порывшись в сумке, извлекла довольно большую флягу с водой и полотенце. - Сначало приведём себя в долженствующий эльдар вид. А затем уже и есть будем.
- Согласен, согласен... Вот как хорошо идти в поход с девушкой...
- Это ж чем же? - поинтересовалась Амариэ,  подавая Финдарато флягу.
- Ну как.. тут тебе и чистота, тут тебе и порядок... полей на руки, пожалуйста... - он вымыл руки и умылся. Вытер лицо и руки.
- А что у парней по-другому? - поинтересовалась девушка, приводя себя в более-менее чистое состояние.
- Как тебе сказать... В прошлый раз никто из нас не взял полотенца - Финдарато в свою очередь полил Амариэ на руки - пришлось вытераться рубахами. В позапрошлый я попросил всех принести "хлеб и еще что-нибудь" и мы сидели все пять дней похода на одном хлебе... А еще как-то мы умудрились   забыть походный шатер и все одеяла.. было жестко и холодно...
Амариэ засмеялась.
- А вы список составьте "что с собою брать в поход" и повесьте его каждый у себя в комнате на видном месте, чтобы глаза всё время мозолил. - хитро и весело улыбнулась.
- Да, и тогда мы возьмем все необходимое в пятикратном размере. Я думаю, практичнее и удобнее будет взять хотя бы одну девушку...
- При учёте того, что эта девушка сама хоть что-то в походах смыслит. А то можно взять ТАКУЮ, что уж лучше без неё.
- А я придумал! Я тебя брать буду!
- Считай, что испытание ты выдержала -рассмеялся - особенно если ты меня и дальше будешь так вкусно кормить...
- Ой, а я и не знала, что испытание прохожу. - хихикнула. Достала из сумки хлеб, сыр, мясо, морс и пирожки с сыром и яйцом и с грибами и зеленью.
- Да я и сам не знал. Это я только что придумал! -пояснил Финдарато,  расстилая покрывало на полу пещеры -  вот, давай это все сюда... ММм... Амариэ, ты самая запасливая дева во всем Амане!...
Амариэ весело фыркнула, выкладывая продукты на покрывале.
- Белка из Валмара.... - весело назвала она себя.
- Самая замечательная из всех белок! -пылко заверил Финдарато
Девушка чуть улыбнулась.
- Ты бери первой, а то я могу оказаться слишком жадным...
Амариэ взяла немного всего. Весело смотрела на Финдарато.
Он стесняться не стал, взял столько, сколько хотелось -а аппетит у юного нолдо был отменный, особенно после дороги и работы...
Девушка знала об этом, потому взяла всего много, так, что и потом вполне ещё могло остаться, или не остаться, но на путешествие вполне достаточно было.
После еды все тело Финдарато охватила приятная истома.
- А я ведь всерьез устал - отметил -а ты?...
- Ну да, и я немного... - задумчиво произнесла Амариэ.
- Может передохнем? полежим или даже вздремнем?
- Ну давай. - согласилась.
Финдарато расстелил еще два широких одеяла, сбросил сапоги и улегся на одеяла, на спину. Места рядом вполне хватило бы еще на двоих парней-нолдор, а не только на хрупкую ваниэ..
- Прошу! - жестом указал на одеяла.
- Благодарю. - улыбнулась Амариэ. Сняв сапоги, тоже легла на одеяло.
- Хорошоо... - Финдарато потянулся всем телом - правда, очень хорошо. Уютно...
- И правда.... - кивнула девушка, смотря на потолок пещеры. из-под ресниц
- Я хотел бы исходить весь Аман..по земле, под землей..я хотел бы подняться и в небо и спуститься на дно моря...
- А как ты в небо поднимишься? А вот остальное вполне реально осуществить....
- В небо... Я давно наблюдаю за птицами и изучаю их..можно построить крылья... -уже немного сонно - крылья... Чем мы хуже птиц?
- Мы не сможем полететь. У птиц кости лёгкие... да и тело по-другому устроено... - говорила тихо и задумчиво.
- Все равно я что-нибудь придумаю -упрямо и еще более сонно - Мы с Турукано и Эленсилом..и другими.. Придумаем... И полетим... - зевнул...
- Можно крылья большие сделать, раза в три больше, чем у птиц... - предположила.
- Да и... основу... - Финдарато закрыл глаза... Амариэ услышала его ровное дыхание. Ее друг попросту уснул.
- А основу из ясеня... - шепнула Амариэ, чтобы не мешать Финдарато. Вскоре тоже уснула.