- Это не мама, - угрюмо, но достаточно громко сказал Айвенаро. Можно было успеть убежать, но это было как-то некрасиво и неправильно. Он вздохнул, подпер самую изломанную ветку каким-то прутиком, чтобы она хотя бы торчала вверх и медленно двинулся к дому.
- Это я, Айвенаро. Я тут где-то стрелу потерял и немного помял там... Я не хотел.
Он знал, что спрашивает скорее всего соседская дочка. Они были знакомы, но она совсем взрослая, так что Айвенаро обычно только здоровался, когда проносился мимо их дома и видел ее в саду или на террасе, и никогда не разговаривал.

- Там, - Айвенаро махнул рукой, стараясь придать голосу побольше небрежной беспечности, вроде как волноваться совсем не о чем. - Под деревом... Ну, так я пойду, найду мою стрелу и домой?
Потом он вспомнил, что вообще-то нужно поздороваться и кое-как изобразил вежливый поклон:
- Здравствуй, Сильвин. И я... пойду, да?

- Ну, вот там, - Айвенаро снова махнул рукой. - Там ничего страшного, просто немножко помялось, я не хотел.
Последнее он проговорил скороговоркой, потому что сам думал только про стрелу. Вприпрыжку поскакал туда, куда показали и действительно ее нашел - наконечник воткнулся в землю на палец, хоть и был тупой, из твердого дерева. Айвенаро вытянул стрелу и начал пальцами счищать земляные комочки. Нужно было побыстрее уходить домой, но для этого придется пройти мимо "места преступления". Он сжал стрелу и двинулся обратно, поглядывая, может Сильвин уже посмотрела на свой кустик и ушла домой.

Мальчик остановился резко, как будто его за руку дернули. Медленно подошел, присел рядом, громко и виновато дыша. Пробормотал, с неловкостью и раскаянием в голосе:
- Ну, он же вырастет обратно. Я легкий, я не очень сильно его помял, он поднимется. Можно сломанные веточки к целым привязать, я видел, мама так делала. Ты не расстраивайся так... не надо.
Он поморщился, как будто ему самому было больно и предложил:
- Ну, хочешь, стукни меня. Только не надо так, вот...

- Почему драться? - удивился Айвенаро. - Я тебя бить не буду, это как-то совсем невежливо. Прийти без спроса, сломать куст, еще и стукнуть в ответ. Просто подумал, что ты на меня злишься, и тебе сразу станет не так обидно.

- Я вообще не очень умею такое делать, - признался Айвенаро, но чуть придвинулся, посмотрел на кустик. - Могу подарить вам с ним мою стрелу, ты привяжешь веточки к ней и они прирастут обратно. А еще лучше - я могу спеть. Кустику, наверное, все равно, а тебе будет весело, пока ты будешь его поправлять обратно.

Несколько стрел Айвенаро было очень жалко, но он вовремя опомнился, что Сильвин не имеет ввиду обязательно их. Да и если петь...
- Ты тогда найди подпорки, - сказал он. - А я сейчас вернусь.
Обратно пришлось идти в обход, подпрыгнуть так высоко, чтобы достать до ветки он не мог. Айвенаро пронесся по дому, швырнул на скамейку колчан и стрелы, схватил лютню и так же бегом бросился назад. А то чего доброго соседская дочка справится без его помощи.
Айвенаро подбежал к "месту преступления", остановился, переводя дыхание. Потом сел на траву, поджав ноги.
- Сейчас... - выдохнул он. - А то я бежал...
Но пальцами уже перебирал струны. Он играл не так мастерски, как взрослые, но простенькие мелодии научился подбирать и придумывать давно.

- Чего ж ты не принесла, пока я домой бегал? - спросил Айвенаро, наморщив нос. - Ладно. Подержи, ее на траву нельзя, я потом замучаюсь настраивать.
Он сунул соседке лютню и пошел за прутьями. Взял все, что есть, чтобы уж точно хватило.

Айвенаро недовольно посмотрел на куст.  Петь ему было интереснее, но он же пообещал помогать... Он вздохнул, забрал у Сильвин лютню, перекинул ее на ремне за спину и присел рядом.
- Вообще-то я тоже ободрался об него, - с намеком сказал он. - А меня никому не жалко.

Айвенаро вздыхал и  морщился, но делал, что сказано. Правда, скоро у него разболелись ссадины на руке и коленку он, оказывается, тоже ушиб. Так часто бывало - он не чувствовал боли или усталости, пока занимался тем, что ему интересно, но все возрастало стократ, стоило этому интересу пропасть. Теперь он то и дело задирал рукав, чтобы посмотреть, насколько сильно ободрался и тер колено сквозь штаны.